Kjempebakeri i Lier

Av Stian Vasvik

- Nei, det er ingen tvil om at satsningen er kraftig kost, smiler administrerende direktør Gjermund H. Østby, og fortsetter:
- Dette blir Nord-Europas mest moderne bakeri innenfor vår nisje. Vi har ikke inngått noen kompromisser i det hele tatt. Etter at vi bestemte oss for å trå til, har vi hele tiden vært på utkikk etter det beste og mest hensiktsmessige utstyret.


Sultne forbrukere

Fra å være et nisjebakeri til Oslos hoteller og restauranter på 1990-tallet, har French Bakery utviklet seg voldsomt de siste fem-seks årene.
Etter at Østby kom inn på eiersiden, fikk bedriften grossistdistribusjon med ICA Norge i 2004, Asko i 2007 og Reitan Servicehandel i fjor. Volumet skjøt i været.
I dag har French Bakery oppnådd en solid posisjon i det norske bake-off markedet
- Forbrukerne var sultne på godt brød, og ikke minst nye, spennende sorter. Det var rett og slett et sug i markedet. Slik sett traff vi godt med tidspunktet for satsningen.


Selger mer

Østby mener også at norske dagligvarekjeder er veldig bevisste på betydningen av å føre godt brød:
- Det genererer utvilsomt mer trafikk til butikkene. Vi har en klar vinn-vinn-situasjon - også fordi vi gjennom grossistdistribusjon er landsdekkende, forklarer han som en del av suksessen.
French Bakery har også en fot innenfor hos ICA Sverige, selv om bake-off ikke er kommet så langt på andre siden av grensen. Derfor er kanskje potensialet hos Söta Bror om mulig enda større enn her til lands på noe sikt.
- I noen av testbutikkene i Sverige steg bake-off salget 150 prosent etter at vi kom inn. Det blir lagt merke til av kjøpmennene.


Henter hjem

Og det står respekt av investeringen på Lierstranda: Til tross for at mange mener næringsmiddelproduksjon er for dyrt i Norge, bruker French Bakery innpå 150 millioner kroner på bakeriet.
Høyteknologien det satses på, gjør at bedriften reduserer veksten i personalkostnadene for fremtiden.
- Bare på denne måten kan man drive lønnsom matproduksjon med det kostnadsnivået vi har i Norge. Når det nye bakeriet starter ordinær produksjon, vil vi også hente hjem igjen det vi i dag må produsere i utlandet på grunn av kapasitetsproblemer.
I tillegg skal French Bakery beholde produksjonslokalene i Sagveien i Oslo. Det skal gjøres om til ferskvarebakeri og mer eksklusivt håndverk.
- Tanken er å erobre premiumdelen av dagligvarehandelen i Oslo. Det alene er et betydelig marked.


Vokser i krisetider

- Ingen tegn til dårlige tider i brødbransjen som følge av finanskrisen?
- Vi leverer nesten utelukkende til fullsortimentsbutikker. På tross av at flere forbrukere velger lavprisbutikker, har vi hittil i år kraftig vekst i alle kjeder. Årets budsjett ligger på 230 millioner kroner, men det skulle ikke forundre meg om vi når en kvart milliard.
Sist ut på kundestammen er Bunnpris, som har bake-off i mange av sine butikker.
- Vi har satt av plass i den nye fabrikken til enda en tredje produksjonslinje. Utstyret må kjøpes når omsetningen passerer 400 millioner. Og jeg var veldig bevisst nå på å si når - og ikke hvis.






Fransk inspirasjon

Som navnet tilsiser, benytter French Bakery seg av franske baketradisjoner. Det vil si surdeig, lang produksjonstid, og steking i steinovn.
Til slutt sjokkfryses bakervarene, med det resultat at intet brød er eldre enn en knapp time før det er frossent.
- Det betyr at butikkene alltid har rykende ferske brød når de fyrer opp bake-off ovnen. Vi bruker minimalt med tilsetningsstoffer, noe som bare blir viktigere og viktigere for mange forbrukere. Bevisstheten øker for hver dag som går, mener Gjermund H. Østby.
Bakeriet har 70-80 ulike brød i sortimentet, totalt framstiller det over 100 ulike sorter bakervarer. Tiden er nok inne for en aldri så liten opprydning:
- Det er ingen dramkatikk i dette - noen sorter går ut, andre kommer til.



Sterk vekst

Tabellen viser omsetningsutviklingen til French Bakery. Alle tall i millioner kroner.
2003 25
2004 32
2005 51
2006 73
2007 110
2008 160
2009 budsj. 230