Nyheter
Frihandel og grensehandel
For to uker siden la regjeringen frem en stortingsmelding om EØS-samarbeidet gjennom den tid EØS-avtalen har virket. Regjeringens konklusjon er at i forhold til avtalens virkeområde, mål og prinsipper, har avtalen svart til forventningene. I HSH har vi ikke problemer med å slutte oss til denne konklusjonen med ett unntak, og det er helt sentralt.
Det er nemlig en fundamental mangel ved EØS og hele det indre markedet. Et frihandelsområde som EØS, forutsetter en harmonisering av særavgifter og indirekte skatter dersom et slikt marked skal fungere etter intensjonene. Dette er ikke ny viten. Allerede ved gjennomføringen av tollunionen i daværende EEC i 1968, ble dette påpekt. Forholdet ble på nytt understreket i 1985 i hvitboken for etablering av det indre marked. Resultatet av den manglende oppfyllelse av denne forutsetningen, er velkjent; en kolossal grensehandel. I realiteten er dette en kraftig handelshindring. Mange vil naturligvis hevde, med rette, at indirekte skatter ikke er en del av EØS-avtalen, men det spørs om det ikke er det allikevel idet virkningen av slike skatter påvirker handelsmønster og konkurranseforhold.
Romslig EU-kvoteProblemene er velkjente også i EU som også har grensehandelsproblemer medlemsstater imellom. Forholdet er således hyppig diskutert i EU-miljøer. Med de svært romslige reisekvotene innen EU når det gjelder alkohol- og tobakksvarer, vil trolig markedet løse problemet i EU.
Vanskelig praksisFor Norge blir det dermed stadig vanskeligere å praktisere særavgifter på spesielt alkohol og tobakk, som ligger langt over EUs. Den voldsomme økningen i grensehandelen bekrefter dette med all tydelighet. Norske myndigheter har til en viss grad erkjent dette og gjort noen grep når det gjelder alkoholavgiftene. Disse grepene er ikke i nærheten av å være tilstrekkelige, og de er heller ikke blitt fulgt opp når det gjelder den andre dominerende lokkevaren i grensehandelen, tobakk.
MilliardtapAvgiftene i Norge når det gjelder sigaretter og røketobakk ligger omtrent på det dobbelte av det svenske nivået, og grensehandelslekkasjen burde dermed ikke overraske noen. Bare grensehandelen med tobakk alene gir et provenytap i milliardstørrelsen, og dette må selvsagt tas med i regnestykket ved vurdering av avgiftsreduksjoner.
Fjern handelshindring!Gjennom årene har norske myndigheter brukt mye ressurser på å kartlegge og analysere handelshindringer i Norden. Ulikhetene i avgiftsnivåene er en helt åpenbar handelshindring. Her trengs ingen analyser eller kartlegginger, og oppfordringen til norske myndigheter er enkel: Sørg for å etablere et frihandelsområde som fungerer etter hensikten!
