Full fart og mer konkurranse i

9. desember sto det å lese i Finansavisen «Etter at Konkurransetilsynet varslet om inngrep mot apotekkjedenes krav om eksklusivitet på reseptfrie merkevarer, har produsentene nå bestemt seg for å selge de samme varene til dagligvarehandelen». Selv om tilsynets endelige beslutning ikke treffes før om noen uker nå på nyåret, ser det ut til at den travle hverdagsfamilie kan få tak i nøkkelpreparater som Paracet, Otrivin og Ibux i utsalgssteder utenom apotek. Iberegnet den andre konsesjonsrunden der søknadsfristen for utsalgssted gikk ut 15. desember, kan det bli åpnet for salg i nærmere 5000 punkter i tillegg til apotekene. Det blir derfor uhyre spennende å følge utviklingen i 2004. Til våren er det gått 3 år siden den nye apotekloven trådte i kraft. Den skal evalueres samtidig som en ny melding til Stortinget om apotekenes plass i helsetjenesten er varslet. I Sverige tror mange at EU-domstolen neste år vil vurdere det dithen at det svenske statlige detaljhandelsmonopol på legemidler ikke lenger skal omfatte reseptfrie. EU-domstolen har nylig åpnet for salg av reseptfrie medisiner på postordre og internett.

Dagligvarebutikkene har en sentral rolle i norske forbrukeres posttjenester. Gjennom storprosjektet Post i Butikk har 1175 dagligvarebutikker fått postbetjening. Posten er storfornøyd fordi det på den måten spares inn 445 millioner kroner årlig samtidig som forbrukernes tilgjengelighet er økt med utvidet åpningstid og flere treffpunkt. De positive erfaringene fra dagligvarebutikkenes innsats på dette området hvor det har skjedd en meget stor omlegging, tilsier at erfaringene med medisiner utenom apotek kommer til å bli bra etter hvert. Gjennom 2004 tipper vi at ordningen med post i butikk vil sette seg ytterligere hos nordmenn. I begynnelsen av desember startet dagligvarekjedene Rimi og Maxi en storoffensiv på bokfronten ved at 21 av høstens bestselgere fra Cappelen, Damm og Schibstedt ble introdusert for salg i 600 butikker landet rundt. Dette kritiseres likevel sterkt av bokhandlerbransjen. Dagens Næringsliv sier «Bokhandlersutringen minner unektelig om den tilsvarende sutringen hos apotekene over beslutningen om å selge piller i dagligvareforretninger».

Konkurransen øker i salg av alkoholholdige drikkevarer. De store bryggerienes priskrig på øl, alkoholreklame på vei til Norge, systemkrise for det statlige svenske vinmonopolet tas opp i EU og dansk spritsalg til tørste nordmenn rett til værs ? er alle faktorer som viser hvilken vei det går. Fra 1. januar ble vinkvoten til vanlig fortolling øket fra 4 til 27 liter for norske borgere. Selv om det norske vinmonopolet gjør en god jobb med sine selvbetjeningsutvalg, skjelver de nok likevel i buksene. Begrepet monopol er på vei ut unntatt for visse avgrensede offentlige tjenester. Virksom konkurranse hvor forbrukerne kan velge hvor de vil kjøpe hvilke varer, vil i fremtiden være grunnlag for forretningsvirksomheten i hele dagligvarebransjen. Det er nødvendig at rammebetingelsene for konkurranse legges slik at hele verdikjeden for mat og andre dagligvarer underkastes reglene og ikke bare dagligvare handelsleddet og deler av dagligvareindustrien. Regjeringens forslag til ny konkurranselov er under behandling i Stortinget. hvor familie-, kultur- og administrasjonskomitéen avgir innstilling ved utgangen av januar.

En annen lov med stor betydning for dagligvarebransjens fremtidige virke og konkurransesituasjon er matloven. Den passerte Stortinget før jul uten nevneverdige bemerkninger fra næringskomitéen som har behandlet loven. Dette er en svært omfattende fullmaktslov som er lite markeds- og konkurranseorientert og minst mulig tilpasset EØS-reglene. Loven er preget av primærnæringens plantenking og av at avdelingen for matproduksjon og helse i Landbruksdepartementet har vært primus motor i utarbeidelsen. Stortinget har ikke engang greid å bli enige om å redusere den kraftige økningen av matavgiftene som kommer til å finansiere nesten hele det nye og dyre mattilsynet som formelt er i drift fra 1. januar 2004 ? langt mindre har Stortinget tydeligvis greid å realitetsbehandle mange av de andre lovparagrafene.

En nylig MMI-undersøkelse tyder på at nordmenn blir lykkeligere av å ha muligheten til å kunne kjøpe hva de vil. Det er gode nyheter også for dagligvarebransjen. Dagligvarehandelen har rykket inn som et nøkkelfelt for medias oppmerksomhet ? så viktig at VG medio desember hevdet at Lidls inntog og mer intense priskriger i dagligvarehandelen gir lavere priser som kan medføre ytterligere rentekutt ? eller lav rente lenge. Det er å tillegge bransjen for mye av æren. Men vi deler optimismen for norsk forbrukerdrevet økonomisk vekst i 2004 basert på fortsatt oppgang i USA.