Moderniserer Coop

Den tidligere SAS Norge-sjefen sier han er imponert og stolt over engasjementet, kompetansen og kvaliteten i Coop, men det er ikke nok for å møte et stadig tøffere marked.

– Vi er bare nødt til å få til et taktskifte og skape et mer moderne Coop. Folk handler ikke hos oss fordi vi er kooperatører. Å tro på det er en Torne-

rosesøvn. De handler i butikker som er konkurransedyktige over hele linjen. Derfor må vi ha en konkurransekraft som minst er på linje med konkurrentene. Klarer vi det, kommer vår unike eierform, med kjøpeutbytte og medlemsfordeler, som en ekstra tilleggsverdi. Da kan ingen slå oss, sier Ola H. Strand til Handelsbladet FK.

Strand begynte som adm. direktør i Coop Norge, tidligere Coop NKL, 1. desember og har fått mange utfordringer i fanget. En av disse er at kooperasjonen har bransjens dyreste kostnadsstruktur.

Økt konkurransekraft

– Jeg har selvsagt ikke alle svarene ennå, men jeg ser jo at det er store muligheter for videre vekst. Men da må man ta noen grep, og det har vi også tenkt å gjøre. Over noen år vil vi tilføre kooperasjonen økt konkurransekraft på flere milliarder kroner, sier Strand til Handelsbladet FK.

– Og det betyr?

– Vi må øke etableringstakten, redusere prisene, kutte kostnader, spisse kjedelagene og sørge for økt lønnsomhet. Vi må ikke glemme at det å tjene nok penger er grunnlaget for alt, også for kjøpeutbyttet og andre medlemsfordeler. Kooperasjonen har et unikt system, men de samme reglene gjelder for alle. Tjener man ikke nok penger til å investere i konkurransekraft, da taper man. Vi må hele tiden måle oss mot konkurrentene, det skaper vinnere, sier Strand.

– Betyr det at du vil gå enda lengre enn dagens strukturmål, som er 25 store samvirkelag på landsbasis?

– Vi må i hvert fall se med et kritisk blikk på strukturen, og få en debatt om den er optimal og hva som eventuelt må gjøres for å få det til. Min utfordring til samvirkelagene er at de må se på hva som er best for kooperasjonen, utover eget lag og egne lagsgrenser. Vi er landsdekkende, og da må vi også tenke landsdekkende, sier Strand.

– Du har sagt at ambisjonen er at Coop skal puste Norgesgruppen i nakken?

– Det mener jeg må være en langsiktig ambisjon.

– Betyr det også oppkjøp?

– Vi har ingen planer, men det er ikke utelukket dersom den rette muligheten dukker opp.

– Men det betyr uansett at dere må bli sterkere der markedet er størst?

– Ja, og det er noe av vår utfordring. Vi er for svake i Oslo, Akershus og bergensområdet, for å nevne noen områder. Selv om det finnes unntak, så er vi for lite til stede der markedet er størst, og der veksten kommer i årene fremover. Samtidig så står vi sterkest i befolkningssvake områder i landet, selv om det også er nyanser her.

Sovende bjørn

De største samvirkelagene er trukket inn som sparringspartnere til den nye Coop-ledelsen, samtidig som Strand har snakket med mange bransjefolk i og utenfor kooperasjonen for å finne ut hvor skoen trykker. Han har merket seg engasjementet og at mange har et forhold til kooperasjonen.

– Mange har sagt at Coop er en sovende bjørn, og det har også jeg oppdaget.

Etter det Handelsbladet FK erfarer, så vil hele kjedestrukturen bli gjennomgått for å få en tydeligere og markedsrettet profil. Det er en del av jakten på økt konkurransekraft. Det betyr trolig at Coop Extra blir ytterligere styrket som kooperasjonens lavpriskriger. Det er også ventet andre endringer i kjedestrukturen, noe som vil skape stor intern debatt.

– Vi kommer til å se på hele kjedestrukturen, og i den forbindelse vil vi også vurdere om det er nye konsepter som vi bør se på. Min ambisjon er å gjøre det som er nødvendig, sier Strand til Handelsbladet FK.