Økomat: Lite marked i dag, sto

Det økologiske jordbruket er i sterk vekst over hele Europa. I Sverige er hele 9 % av jordbruksarealet økologisk dyrket, mens det i Danmark utgjør 4 % av totalarealet. Danske forbrukeres interesse for økologiske produkter er nå så stor at de har problemer med å fylle etterspørselen. I Norge er vi foreløpig i en tidlig utviklingsfase der både produksjon, etterspørsel og omsetning av økologiske varer er låg. Det økologiske arealet i Norge utgjorde ved utgangen av 1999 kun 1,8 % av totalt jordbruksareal. Det kan være mange årsaker til at Norge henger litt etter i den økologiske utviklingen; Norsk landbruk er i mindre grad industrialisert, vi har vært forskånet for matskandaler og forbrukerne har dermed stor tillit til den norske maten.

Betyr dette at man ikke er interessert i økologisk landbruk og økologiske produkter i Norge? Jeg mener svaret helt klart er nei. Interessen for slik mat vil komme til å øke også hos oss, på lik linje med utviklingen ellers i Europa. Undersøkelser viser at mange norske forbrukere ønsker å kjøpe økologiske varer dersom de er tilgjengelige i butikkene (over 50% iflg. undersøkelse gjort av Feedback). Undersøkelser viser også at forbrukerne er villige til å betale mer for økologiske varer. Det er derfor viktig at vi i størst mulig grad beskikker vårt hus slik at vi vil være i stand til å dekke en økt etterspørsel når den kommer. Det vil være for ille om vi havner i en situasjon der økt etterspørsel må dekkes med importerte varer.

Fra myndighetenes side er det satt ambisiøse mål for utviklingen av det økologiske landbruket: Innen 2010 skal 10 % av jordbruksarealet være økologisk drevet. 15% av potet- og grønnsakproduksjonen, 10% av mjølkeproduksjonen og 5% av kjøttproduksjonen bør være økologisk produsert. I dag er vi i den paradoksale situasjonen at store deler av den økologisk produserte maten blir omsatt som ordinær vare. Kun 1/5 av økologisk mjølk og 1/6 av kjøttet omsettes som økologiske produkter. Dette skyldes i stor grad at de økologiske volumene er for små. Det er derfor viktig å øke produksjonsvolumene til et nivå som gjør det interessant for markedsaktørene å satse fullt ut på økologiske matvarer.

Fra årsskiftet starter vi et verdiskapingsprogram for norsk matproduksjon der formålet er å øke produksjon, omsetning og forbruk av spesialiserte matvarer. Vi vil øke kvalitet, mangfold og valgmuligheter i matvaretilbudet. Programmet har en samlet kostnadsramme på 500 millioner kr fordelt på 5 år. Vi er også i ferd med å få til merkeordninger for matvarer med fokus på opprinnelse og tradisjon. Vi tror slike tiltak vil bidra til utvikling av spesialiserte matvarer og dermed fremme utviklingen av mangfoldet av ? og kvaliteten på ? norske landbruksprodukter. Her tror jeg at den økologiske matproduksjonen kan fungere som en spydspiss i denne utviklingen.