Sjokkerende prisvekst

I fjor var det emballasje og transportkostnadene som økte på bakgrunn av vekst i aluminium- og oljeprisene. Nå opplever mat- og drikkeindustrien et bredt og sterkt prisløft på råvarer. Industrien har gjennom mange år blitt vant med prissvingninger, men denne gangen tyder alt på at man må regne med et varig globalt høyere råvareprisnivå. Reaksjonene på verdens børsnoterte mat- og drikkebedrifter har ikke latt vente på seg: Kursene er redusert betydelig. Anerkjente analyseselskaper, som Morgan Stanley, er bekymret for selskapenes inntjening, og hevder at mulighetene for god inntjening er små.

Mat- og drikkeindustrien er i en knallhard konkurransesituasjon i forhold til dagligvarehandelen. Vi er ikke i tvil om at denne konkurransen er skjerpende for industrien og bidrar til bedre priser og bredere produkttilbud for forbrukeren. Som en følge av konkurransen gjennomføres det kontinuerlige programmer som har til hensikt å bedre konkurransekraften. Mat- og drikkeindustrien er allikevel nå kommet til et punkt hvor utviklingen i råvareprisene må gi seg utslag i et høyere prisnivå på bearbeide ferdigprodukter. I England har en av de mest betydelige brødprodusentene, Premier Foods, vært nødt til å øke sine priser hele seks ganger de siste seks månedene. Store ingrediensleverandører har økt sine priser siste halvår med i snitt 14,9 prosent. Dette gjelder produkter som kakao, emballasje kaffe, havre, te, soyabønner og melk. Størst har prisøkningen vært på melkepulver. Her er prisen nesten blitt fordoblet i løpet av et år. Når norske produsenter også opplever økte råvarepriser, er det et uttrykk for at vårt marked ikke er lukket slik enkelte feilaktig hevder. Norske matprodusenter har betydelig import av råvarer og blir dermed rammet av den globale utviklingen vi nå ser.

Årsakene til den globale veksten i råvarepriser er sammensatt. En sentral forklaringsfaktor er økt velferd og tilstrømming til byer i utviklingsland som India og Kina. Flere av disse landene oppfordrer sin befolkning til å spise mer meieriprodukter og kjøtt. En annen meget omtalt forklaringsfaktor, er vekst i bruk av førstegenerasjon biodrivstoff, hvor innsatsfaktorene i stor grad er i konkurranse med innsatsfaktorer til matvareproduksjon. En tredje årsak har sammenheng med dårlige avlingsnivåer flere steder i verden.

Økonomer er redde for at denne utviklingen kan bli inflasjonsdrivende. Humanitære organisasjoner på sin side er bekymret for at denne prisutviklingen vil gjøre det enda vanskeligere å skaffe mat til folk som sulter. Også mat- og drikkeindustrien i Norge varsler nå prisøkninger. Dette er nødvendig både i forhold til egen inntjening, men også i for å kunne investere i innovasjoner. Innovasjoner en avgjørende for å kunne skape produkter som dekker forbrukernes behov på en enda bedre måte, og som dermed også er enda mer interessante for norsk dagligvarehandel.