Fra kosmetikk til kjøtt

Nå skal børsnotert fransk kosmetikk og velduftende markedsandeler erstattes av norsk samvirkekjøtt. Det er et formidabelt sprang, selv om det også finnes likheter. En sterk markedsposisjon, en sterk merkevare og innovasjoner er eksempler på fellesnevnere.

– Alle har jo et forhold til Gilde på en eller annen måte. Det er noe rotnorsk og ekte over det. Det er et godt utgangspunkt, for vi må spisse salgslaget enda mer. Gilde har den samme utfordringen som andre sterke merkevarer fra et industrimiljø, at det skjer store endringer ute hos handelen. Det er ikke alle kundene som har det samme behovet, sier Jo Henning Espevalen til Handelsbladet FK.

I åtte år har han vært direktør i L’Oréal Norge med ansvar for dagligvare og faghandelen. Han blir gitt en god del av æren for at det franske kosmetikkonsernet har fornorsket seg en del i forhold til norske kunder. Det har løftet markedsandelene, salget og lønnsomheten. I fjor omsatte L’Oréal Norge for 968 millioner kroner og selskapet fikk et overskudd på sterke 168,87 millioner kroner. De franske eierne hentet ut 116,7 millioner kroner i utbytte etter nok et godt år i det norske markedet.

Den økonomiske situasjonen er ikke like bra i Nortura, for å si det forsiktig, men utfordringene er det samme. – Den som spiller best på lag med handelen og forbrukerne vinner. Da gjelder det å forstå handelen godt, og være i forkant. Det beste resultatet kommer når man gjør hverandre gode, sier Jo Henning Espevalen.

Handelsbladet FK har snakket med flere sentrale personer i kjøttsamvirket, og alle ser på ansettelsen som et tegn på at Gilde ønsker å bli enda tydeligere og salgsorientert fremover. Selv om merkevaren Gilde står som en påle, så har konkurrenter, blant annet fra handelens egne merker, tatt store andeler av kjøttmarkedet. – Private label-produkter er jo for alle leverandører et tegn på at man ikke har vært nok på hugget i forhold til handelen, sier Espevalen.

41-åringen startet sin jobbkarriere i kooperasjonen med logistikk og innkjøp. Allerede i studietiden arbeidet han på lageret til Coop. I 1995 begynte han som trainee i Hakon Gruppen (nåværende Ica Norge). Det var en periode da det skjedde mange og raske ting i regi av Stein Erik Hagen og Peter Ruzicka. Som direksjonssekretær var han nær makten.

– Jeg gikk alltid to skritt bak, men du verden, jeg fikk være med mye, sier Jo Hennig Espevalen til Handelsbladet FK.

– Du har tidligere sagt at du ikke kunne tenke deg å jobbe med salg?

– Ikke salg i sånn direkte betydning. Salg er for meg mye relasjonssalg. I så måte har jeg drevet med salg i åtte år i L’Oréal, og det kommer jeg til å spisse enda mer i Gilde.

– Ditt gode forhold til L’Oréal-produkter kan man jo se på deg, men hva med matinteressen?

– Jeg er opptatt av mat, spesielt inn mot tradisjonsrike perioder som julen. Det er nok et forhold som jeg må dyrke enda mer. Jeg spiser selvfølgelig ribbe til jul, sier Espevalen.

– Og aldri mer lutefisk?

– Jeg tar unna lutefiskmiddagene før jeg begynner i jobben, ler den kommende salgsdirektøren i Gilde.