Pollestad: Håper ESA-trussel kan reversere sukkeravgiften

Geir Pollestad, leder av stortingets næringskomité, håper trusselen om en dom i ESA kan reversere sukkeravgiften.

I går demonstrerte Norsk Nærings- og Nytelsesmiddelarbeiderforbund mot konsekvensene av økningen i sukkeravgiften foran Stortinget. Geir Pollestad fra Senterpartiet kaller avgiftsøkningen for meningsløst og feilslått, og ga sin fulle støtte til demonstrantene.

– Tror du de kan få innfridd ønsket sitt i neste års statsbudsjett?

– Jeg tror kanskje, eller håper, at ESA (EFTAs overvåkingsorgan, journ. anm.) har vært så tydelige på at denne avgiftsøkningen ikke er greit at regjeringen vil ta til fornuft og fjerne avgiften i forbindelse med årets statsbudsjett, sier Geir Pollestad til Dagligvarehandelen.

Han tror ikke at regjeringspartiene vil reversere avgiftsøkningen frivillig. Men med ESA på nakken, kan det bli vei i vellinga.

– Det vil være ganske dramatisk om de blir dømt i ESA. Da får du også en tilbakebetalingsproblematikk: er det staten eller bedriftene som skal betale tilbake? Det vil være helt håpløst å håndtere, slår Pollestad fast.

Han var selv vært på besøk hos ESA i april, sammen med næringskomiteen. Ifølge komitelederen gikk ESA «ganske langt» i å si at avgiftsøkningen slik den er innredet er ulovlig statsstøtte. NHO har klaget på avgiftsøkningen på 83 prosent, mens Hval sjokoladefabrikk har klaget på hele avgiften.

– Den enkleste måten å unngå en vanskelig situasjon på, er å bøye av for ESA i årets statsbudsjett. Da kan de begrunne beslutningen med at de måtte, og så kan de be Hval sjokoladefabrikk og NHO om å trekke sine klager. Så er saken ute av verden, sier Geir Pollestad.

– Vi vil fortsatt ha problemet med at vi har en sukkervareavgift som er totalt urimelig og urettferdig. Men det får vi jobbe videre med og finne et bedre system som ikke medfører tap av norske arbeidsplasser.

– Du har full forståelse for frustrasjonen som de ansatte i denne bransjen nå føler?

– Ja, vi har vært imot avgiften fra dag 1. Hadde det vært sånn at sukkerforbruket i Norge gikk rett til værs, hadde det vært noe annet. Men det har jo gått nedover. Avgiftsøkningen sponser bare utenlandske arbeidsplasser på bekostning av norske. Så en ville ikke ha gjort jobben sin om en ikke protesterte høylytt mot denne avgiften, mener Geir Pollestad.

Som du tidligere har lest i Dagligvarehandelen, har ESA varslet at de vil gi svar på om de går videre med klagesaken fra Hval og NHO i løpet av oktober.

– Nå håper jeg regjeringen oppfører seg sånn at dette ikke blir en aktuell problemstilling, sier Pollestad.