WH Smith Norway er konkurs – Reitan overtar

Selskapet gikk konkurs den 16. april. Det opplyser bobestyrer advokat Johan Henrik Nossum  i Advokatfirmaet Schjødt AS til Dagligvarehandelen onsdag kveld.

Boet har nå lyktes med å forhandle frem en løsning for videre drift av de fem butikkene på Gardermoen, og driver virksomheten frem til overdragelsen er gjennomført. 

Den britiske WH Smith-kjeden har over 1400 kiosker og butikker i en rekke land. I mars og april 2023 åpnet de fem nye utsalgssteder på Gardermoen. WH Smith Norway AS har skiftet navn til Norwegian Convenience Stores AS, et ikke ukjent grep for å beskytte merkevaren i forbindelse med konkursåpninger. 

Morselskapet taper mest

– Hvilke er de største kreditorene?

– Slik situasjonen er nå, ser det ut til at det hovedsakelig er morselskapet WH Smith som har de største gjeldspostene. Ellers ser det ut til at konsekvensene for leverandører er begrenset, sier bobestyrer Nossum.

– Hva skjer med de ansatte?

– Ettersom virksomheten blir videreført, vil trolig de aller fleste får bli med videre.

– Hva er bakgrunnen for at WH Smith er kommet i denne situasjonen?

– Jeg kan ikke gå i detalj, men selskapet har gått med store underskudd de siste årene, og det er den direkte årsaken til konkursen.

Ifølge Purehelp, hadde selskapet i 2024 et underskudd på svimlende 98 millioner kroner.

Fem butikker

Avtalen boet har fremforhandlet, innebærer at Reitan Convenience Norway nå kan sikre videre drift av de fem butikkene på Oslo Lufthavn Gardermoen ut 2026. Butikkene vil i løpet av relativt kort tid rebrandes til Narvesen-butikker, heter det i en pressemelding fra konkursboet.

– Vi er svært fornøyde med at vi på så kort tid har funnet en løsning som sikrer kontinuitet i driften og ivaretar interessene til alle berørte parter. Dette er resultatet av et effektivt og målrettet arbeid, sier bostyrer Nossum.

Konstruktivt samarbeid

En sentral del av løsningen har vært fremforhandlet mellom konkursboet og Avinor AS. Avinor har vist stor forståelse for situasjonen og bidratt konstruktivt til å finne en løsning som gjør videre drift mulig. Løsningen ivaretar tilbudet til de reisende og Avinors økonomiske interesse som utleier av lokalene.

WH Smith Group i London har også gjennom hele prosessen bidratt aktivt i oppfølgingen av de ansatte, og deres engasjement har vært av stor betydning for å ivareta de ansattes interesser på en god måte i en krevende situasjon.

– Vi er takknemlige for det gode samarbeidet med de involverte parter i denne prosessen. Deres vilje til å finne praktiske løsninger har vært avgjørende for at vi har lyktes med å sikre videre drift til beste for de involverte og reisende på Gardermoen, sier Nossum.

Veien videre

At kioskvirksomheten kan bli videreført ut 2026, gir Avinor tid til å gjennomføre en ryddig og åpen anbudsprosess for den videre driften av konsesjonene fra og med 2027. De reisende på Gardermoen kan dermed se frem til et fortsatt godt servicetilbud også i fremtiden.

Den fremforhandlede løsningen er betinget av nødvendig godkjenning fra Konkurransetilsynet. I mellomtiden videreføres virksomheten som tidligere.